El talante del nuevo presidente de la URSS es radicalmente diferente. Se condena la militarización de la sociedad, y se denuncia a la burocracia como la nueva clase privilegiada. Jruschev inicia un período de desestalinización y de rehabilitación de los antiguos comunistas purgados por disidentes.
En el seno del partido comunista comienzan a producirse disensiones que se expresan abiertamente, cosa muy peligrosa en un Estado monolítico.
Se intenta la desburocratización para poner fin a la nomenclatura, pero todas estas reformas caen en saco roto.
La guerra fría entra en un período de coexistencia pacífica, mientras que las relaciones con China se enfrían.
Pero Jruschev pierde el apoyo del partido y la nueva clase dirigente. Jruschev dimite, cae de la dirección de la URSS en 1964 y se vuelve a una nueva época de estalinismo.
Brecjnev muere en 1982 y le sucede Yuri Andropov, que continúa su política. También es un viejo dirigente. Andropov muere en 1984 y le sucede otro miembro de la gerontocracia: Costantín Chernenko, que muere en 1985 sin haber cambiado nada.
El mercado es muy estrecho por lo que se toman medidas liberalizadoras de la economía y de la sociedad civil, que se conoce con el nombre de perestroika. Se tratará de hacer rentables las empresas estatales, por medio de la autogestión y la autofinanciación; la creación de empresas dedicadas a la fabricación de bienes de consumo y de servicios, que tengan beneficios privados; y la reforma agraria que permita acceder a la propiedad de la tierra y comercializar los excedentes.
A todo esto se opone la nomenclatura y el partido, lo que genera tensiones sociales. La liberalización de la opinión pública, que se conoce con el nombre de glásnost, pone de manifiesto las diferencias entre las esperanzas de mejorar la economía y las de lograr mayores grados de libertad. Aparece una oposición activa en contra del régimen.
En 1989
la crisis se agudiza, tras las elecciones polacas, que dan el triunfo
a la oposición al régimen: a Solidaridad,
la apertura de las fronteras en Checoslovaquia y la caída
del muro de Berlín en noviembre. Durante los dos años
siguientes irán cayendo todos los regímenes
comunistas del este de Europa. La situación política
en la URSS se vuelve cada vez más tensa e inestable. En agosto
de 1991 los comunistas pretenden dar un golpe de Estado para recuperar
el poder y restablecer la situación. Pero el golpe fracasa
y es la causa directa de la desaparición de la URSS
como país.
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