La interpretación de los socialistas franceses, hace una gran aportación al conocimiento de los antecedentes y a la situación previa a la revolución. Esta labor se lleva a cabo desde la Sociedad de Estudios Robesperristas, que publica los Anales históricos de la Revolución francesa.
Sin embargo,
la interpretación de los socialistas franceses tiene numerosas
corrientes, y disparidad de criterios. Louise
Blanc, en 1847, hace la primera exposición socialista de
la cuestión. Blanc vio en el Terror el primer paso
hacia el futuro Estado de la fraternidad, y en Robespierre a un
socialista adelantado a su tiempo.
Jean
Jaurès,
en 1901, escribe la Historia socialista de la Revolución francesa,
teñida de un humanismo socialista, que concibe la revolución
como un modelo histórico de ataque al poder político
por parte de una clase que dominaba económicamente, la burguesía,
contra la clase que tenía el poder político, la aristocracia.
La revolución es también un modelo de democracia social,
durante la época de la Convención, y Robespierre es el gran
valedor de la democracia reformista.
Albert
Mathiez,en
los años 20, redescubre la figura de Robespierre, al que comparó
con Lenin. Relaciona las revoluciones francesa y rusa,
y considera la dictadura jacobina como la primera dictadura del proletariado.
Para los socialistas franceses, la revolución fue el resultado de la lucha de clases, de la burguesía contra la nobleza, y la victoria del capitalismo. En principio no había que liquidar a la nobleza como clase, pero fue necesario ante el apoyo exterior a la monarquía. Para lograrlo fue necesaria la alianza de la burguesía con el pueblo, lo que llevó a la revolución a la fase de la Convención y el Terror. Pero los logros realmente importantes de la revolución se dieron después de los acontecimientos revolucionarios, como la formación de un mercado nacional, y la desaparición del concepto feudal de la propiedad en favor del nuevo concepto burgués; para lo cual se reparte la propiedad agraria feudal y se liberaliza la vinculación de los campesinos. La cuestión agraria es un tema central, ya que la mayor parte de la sociedad vive del campo.
El análisis de los socialistas franceses no desprecia los métodos cuantitativos, y da importancia al estudio de la evolución del precio del pan, los salarios, la situación económica, la deuda del Estado, etc.
Para Lefebvre
y Soboul, la Convención fue un instrumento
de los pequeños propietarios autónomos para defender sus
intereses, no un instrumento del pueblo. La revolución es un fenómeno
específicamente francés con tres aspectos
fundamentales: el concepto de libertad, que está
en el origen de las libertades modernas; el concepto de igualdad,
que se centra sobre la consecución de unas menores diferencias económicas;
y el concepto de unidad, que concibe el Estado como
una estructura unitaria y centralista. Lefebvre y Soboul han matizado la
postura idealizada del socialismo francés, por no ser estrictamente
socialista, ya que no se pueden comparar la Revolución francesa
con la rusa: una es una revolución burguesa, y la otra es una revolución
socialista.
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