En 1815
concede el derecho de autogobierno a las colonias
donde hubiese población británica. De esta manera exportará
sus instituciones por todo el mundo. En 1872 Gran Bretaña
concedía, a todas las colonias que tuvieran un número suficiente
de europeos, y que fueran autosuficientes, un gobierno casi independiente.
Pero casi la mitad del imperio quedó fuera del proyecto, con el
argumento de que los no europeos no estaban preparados para desarrollar
un sistema parlamentario y unas instituciones semejantes a las británicas.
Nace,
así, la Commonwealth
,
que establece un equilibrio entre la autoridad imperial y la autonomía
colonial. Sin embargo, esta autonomía es limitada
ya que sólo podían hacer leyes que afectasen a su territorio.
No podían establecer tratados comerciales ni declarar la paz ni
la guerra. Hacia 1900, a pesar de todo, las colonias cada vez eran más
independientes y existían asociaciones de colonias británicas.
En 1840 estalla la guerra del opio, entre Inglaterra y China, en un intento de penetración británica en el interior del país, que se había demostrado abiertamente antioccidental. En Asia domina los territorios de, India y Pakistán, Ceilán, Birmania, Malasia y Borneo, además de algunos enclaves en China.
En África controlará Egipto y el canal de Suez. En 1882 penetra en el interior de Egipto hacia el sur, por el Sudán, en un intento de unir Egipto con El Cabo. Desde El Cabo penetra hacia el norte por Rhodesia y Nigeria. Una expansión en la que tropezará con los bóers, unos esclavistas holandeses que se habían establecido en el interior en el siglo XVII, y con los que mantendrá una cruenta guerra.
En Oceanía posee las colonias de Australia y Nueva Zelanda, que fueron desde el siglo XVII colonias prisión.
En América controla todavía: Canadá, Jamaica, la Guayana, las Malvinas, Belice y múltiples pequeñas islas.
También en el Mediterráneo tiene colonias Inglaterra. Controla plazas estratégicas como Malta, Chipre o Gibraltar.
En 1847 Francia conquista Argelia. Pretende dominar el Magreb. En 1881 conquista Túnez, en 1905 Marruecos y en 1896 Madagascar, en el Índico. En 1881 intenta la penetración en el África negra. Esta obra de expansión está avalada por Napoleón III, que pondrá un empeño especial en la penetración en Asia, por lo que se conquista Indochina y Nueva Caledonia en el Pacífico.
A diferencia del británico, el Imperio francés se caracteriza por una fuerte centralización del poder en París y por una falta de autonomía de las colonias.
Parte de su imperio se verá acosado por Gran Bretaña, que tendrá bases en Asia y África que pasarán a formar parte del Imperio británico.
El imperialismo ruso entrará en conflicto con el japonés, lo que provocará una guerra en 1904.
Los EE UU se expanden, principalmente, hacia el oeste, a costa de México, por medio de compras y guerras, como la guerra contra México en 1848. También tendrán que entrar en guerra con los indios americanos, en las guerras indias. No faltarán en este proceso de expansión movimientos centrífugos, con dos modelos económicos diferentes: el capitalista y el esclavista de los estados del sur. Estas tensiones provocarán la guerra de secesión entre 1861 y 1865.
En 1914
se construye el canal de Panamá, como medio
más eficaz y cómodo de viajar desde la costa este a la costa
oeste, para lo que se implican en la independencia de Panamá, de
Colombia. También se expandirá por el Pacífico,
en islas como las de Hawai
o Filipinas, así como por Alaska.
El modelo de imperialismo económico de los EE UU será imitado tras la descolonización, como neocolonialismo. Este modelo tiene la ventaja de poder explotar económicamente el territorio, sin implicarse en el dominio político. La Administración está en manos autóctonas, pero la explotación de los recursos está en manos de las empresas estadounidenses.
La conservación, o el incremento, de los territorios imperiales de los viejos Estados dependen, sobre todo, de los juegos de poder entre las grandes potencias del momento, Francia, Alemania y Gran Bretaña; más que de la voluntad de conservar o expandir el imperio de los demás países.
Italia es la única nación (si consideramos los escasos territorios dominados por las antiguas repúblicas italianas) con un imperio antiguo que incrementa su territorio colonial, gracias al juego de intereses entre Inglaterra y Francia, con lo que consigue dominar Eritrea, Somalia y Libia.
Alemania consigue dominar el África central, una parte de la Guayana, la Carolina y las Marianas, en el Pacífico.
Japón
se expande por Manchuria, por la que entrará
en guerra con China en 1890, por Manchuria y Formosa,
por lo que entrará en guerra con Rusia en 1904,
por Corea, etc. Su expansionismo llega hasta la segunda guerra
mundial, cuando domina gran parte del sureste asiático y
las islas del Pacífico.
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